Marvel Cinematic Universe se nachází na křižovatce. Po éře neomezené dominance – 23 filmů za 11 let, fáze 1 až 3 od Iron Mana po Spider-Man: Daleko od domova – přišel zlom. Fáze 4 a 5 přinesly přesycení trhu, klesající tržby a řadu umělecky i komerčně problematických projektů. Z těch 14 filmů čtvrté a páté fáze (bez Sony Spider-Mana) jich méně než polovina skončila úspěšně.
Na filmové frontě si Black Widow jako prequel s mrtvou postavou nedokázal vybudovat silné publikum. Shang-Chi přes slušné tržby nenaplnil potenciál. Eternals propadl. Doctor Strange v Multiversu šílenství otevřel druhý víkend s jedním z nejhorších propadů v historii Marvelu. Thor: Láska jako hrom na tom byl podobně. Ant-Man a Vosp: Kvantumánie – další průšvih. Oproti tomu Strážci Galaxie vol. 3 v režii Jamese Gunna (který byl předtím propuštěn a poté vrácen) dopadli dobře. Deadpool & Wolverine s Ryanem Reynoldsem a Hughem Jackmanem vydělal úctyhodných 1,3 miliardy dolarů. Jenže pak přišly Captain America: Statečný nový svět, Thunderbolts a Fantastická čtyřka: První kroky – a všechny tři propadly.
Právě v okamžiku, kdy Marvel Studios na konferenci CinemaCon v Las Vegas slavnostně oznamoval velký návrat s bratry Russo, Chrisem Evansem a Robertem Downeyem Jr., přišla z Forbesu zpráva: Disney spouští masové propouštění. Nový generální ředitel Josh D'Amaro potvrdil plošné škrty – zhruba tisíc zaměstnanců napříč celou mediální říší včetně studiového systému, televizní divize, sportu i parkových atrakcí. Marvel Studios zasáhly obzvlášť citelně: propouštění postihlo oddělení filmové a televizní produkce, franšízové finance, právní oddělení, komiksovou divizi i skoro celý oceňovaný tým pro vizuální vývoj. To je stejný tým, který byl zodpovědný za vizuální efekty v celé éře fáze 4 a 5 – a pracoval pod enormním tlakem a s nerealistickými termíny. Tvrdě dopadlo také marketingové oddělení Marvelu, jehož kampaně v posledních letech vyvolávaly spíše posměch než zájem.
Na sériové frontě Disney+ nebylo veseleji. Z 15 hraných seriálů se jen hrstka dočkala skutečného diváckého zájmu. WandaVision, Sokolí oko, Moon Knight, Ms. Marvel, She-Hulk: Advokátka, Secret Invasion, Agatha všude okolo, Iron Heart – většinu z nich sledoval málokdo, kritické ohlasy byly rozpačité. Loki si vydobyl relativně silnou fanouškovskou základnu a dostal druhou řadu, která bude zároveň poslední. Daredevil: Zrozený znovu – navzdory slibným herecký výkonům Charlieho Coxe a Vincenta D'Onofria – sledovanost nenašel. Celkem 31 projektů za 5 let, přičemž Avengers: Soudný den je prezentován jako přímé pokračování Avengers: Endgame – s dovětkem, že fáze 4 a 5 vlastně sledovat nebylo třeba.
Největší tahák CinemaConu byl jasný: Robert Downey Jr. se vrací do MCU – nikoli jako Tony Stark, ale jako superpadouch Dr. Doom. Za tento comeback Disney otevřelo pomyslný Fort Knox: honorář se odhaduje na 50 až 100 milionů dolarů. Bratři Russoové dostávají za návrat do režijního křesla 80 milionů. Celkový rozpočet obou připravovaných filmů – Avengers: Soudný den a Avengers: Tajné války – se podle odhadů pohybuje okolo 700 milionů dolarů, ačkoli toto číslo může být i nižší odhad. Připravuje se také nové záběrové přídavky k novému uvedení Endgame, které přímo navazují na Soudný den.
Vedle Downeyho se k MCU vracejí Chris Evans (pouhých 8 měsíců poté, co Captain America: Statečný nový svět s novým kapitánem Samem Wilsonem zklamal v kinech), Hugh Jackman, Ryan Reynolds, Sir Patrick Stewart jako profesor X (popáté), Sir Ian McKellen, Alfred Molina jako Dr. Octopus a Tobey Maguire jako Spider-Man. Marvel tak sáhl po osvědčených tvářích z fox-erovského univerza X-Men a ze Spider-Mana: Bez domova. Trailer k Soudnému dni byl na CinemaConu promítán za pomocí speciální zelenolaserové technologie, která znemožnila jakýkoli únik. Popis záběrů nicméně naznačuje: Thor se shledá se Stevem Rogersem, Dr. Doom konečně vstoupí do akce, profesor X se zjevně blíží svému pátému filmovému skonu a Mystique se promění v Yolenu.
Obsazení Soudného dne čítá potenciálně přes 35 postav. Z původní sestavy Avengers – Scarlett Johanssonina Černá vdova, Jeremy Rennerův Hawkeye, Mark Ruffalův Hulk, Vision, Scarlet Witch, Doctor Strange ani Tom Hollandův Spider-Man v něm nebudou. Místo nich se film plní postavami z propadáků posledních let: Anthony Mackie jako Captain America, Florence Pugh jako Yelena, Letitia Wright jako Černý panter, Simu Liu jako Shang-Chi, Pedro Pascal jako Mr. Fantastic, Cassie Langová (dcera Ant-Mana) a Awkwafina jako Katie. Zároveň budou chybět Captain Marvel, Valkýra a She-Hulk.
Zásadní otázka přitom zní: bude to stačit? Scénář pochází od Michaela Waldrona (Rick a Morty, Loki) a byl podle zdrojů, kteří ho četli před přetáčkami, označen za slibný. Film se v době konání CinemaConu stále přetáčí, Kevin Feige ho řídí jako šéf studia, které si schválilo celou éru fází 4 a 5, jíž teď chce diváky přimět zapomenout. Únava ze superhrdiny je přitom prokazatelně reálná – Thunderbolts ani filmový Superman Jamese Gunna nedokázaly prolomit miliardu v kinech, přestože obě díla dostala relativně příznivé kritické hodnocení. Stejný příběh platí pro Star Wars, Star Trek a Doctor Who – všechny franšízy vydaly v posledních dvou letech nejslabší projekty ve své historii a nacházejí se v nejhorším stavu za celou dobu existence.
Naděje na změnu je skutečná. Přiznání neúspěchu a snaha o nápravu je krokem správným směrem – a v tomto ohledu Marvel jedná rychleji než Lucasfilm. Zda ale Kevin Feige, architekt problémů posledních pěti let, dokáže být zároveň jejich řešitelem, to zodpoví až Avengers: Soudný den v kinech. Úvodní víkend téměř jistě přepíše rekordy. Klíčový bude druhý víkend – a to, zda film dokáže udržet diváky, kteří přišli kvůli Downeymovi a evansovské nostalgii, nebo zda se zopakuje vzorec prudkého propadu, který provází MCU posledních pět let.
